Symbole de l'amour, l'oeillet est particulièrement mis en valeur, au centre de la composition. La lumière qui émane du décoleté et des bras nus de la marquise du Châtelet l'éclaire. Elle tient la fleur dans la main gauche, celle du coeur. Marianne Loir, la peintre, fait le choix de rejeter au contraire le compas dans le coin du tableau et dans l'ombre. Elle donne ainsi l'image d'une femme qui donne une priorité au sensuel sur l'intellectuel.Pourtant dans son
Discours sur le bonheur, Emilie du Châtelet affirme que l'étude et l'amour sont complémentaires et elle ne cessa d'étudier, de lire et d'écrire tout au long de sa vie. Quelques jours avant sa mort, en 1749, elle envoie d'ailleurs sa traduction de Newton à la Bibliothèque royale.